DIE WELT VON ELIVAR

Elivar ist ein einziger Kontinent, gezeichnet von Kriegen und magischen Kataklysmen, dessen Küsten vom grenzenlosen Tintenmeer umspült werden. Über ihm hängt ein ewiger, nebliger Himmel wie ein Leichentuch, der das Antlitz der Sonne und der Sterne verbirgt. Im Herzen der Welt liegen menschliche Staaten, ein buntes Gemisch der Rassen und stolze Fürstentümer. Hier flackert noch Hoffnung, und der Puls des Lebens schlägt noch. Doch an den Rändern, wie ein hungriges Biest, kriecht die Dunkelheit – uralt, unersättlich, eine formlose Substanz, die danach giert, die Seele zu verschlingen. Sie ist nicht eingedrungen – sie war schon immer hier, schlummernd in den Tiefen der Existenz, und nun erwacht sie, um diese Welt von innen zu verschlingen.

DIE DUNKELHEIT

Dunkelheit ist nicht bloß die Abwesenheit von Licht, noch metaphorisches Böse. Sie ist eine lebendige, pulsierende Krankheit, die das Gewebe der Realität zerfrisst, eine dichte, zähe Mana der Verzerrung. Sie manifestiert sich in abscheulichen Scheußlichkeiten: verfluchten Kreaturen, intelligenten Dämonen, Geistern, deren Stöhnen auf dem Wind treibt, deformierten Rassen und infizierten Artefakten, die Tod und Wahnsinn in sich tragen. Doch die größte Gefahr ist die Befleckung. Ein Mensch, wie ein Tongefäß, kann von der Dunkelheit von innen ergriffen werden, seinen Willen verlieren und zu einer Marionette in ihrem krallenbewehrten Griff werden.

ORDEN DER BESCHÜTZER: SCHATTENFLÜGEL

Doch in der Stunde der größten Gefahr werden jene geboren, die dieser Dunkelheit entgegentreten können. Die Auserwählten, gezeichnet vom Siegel des Schicksals, die die Gabe besitzen, Spuren der Dunkelheit zu sehen, zu spüren und zu vernichten. Man nennt sie Alsens. Alsens – was in der alten Sprache „Schneider“ bedeutet – sind Krieger des Lichts, Jäger der aus der Dunkelheit geborenen Monster. Sie können Partikel der Dunkelheit wie ein Schwamm aufsaugen, doch nur bis zu einer gewissen Grenze. Überschreiten sie diese Linie, verdammt sie das zu qualvollem Tod oder, schlimmer noch, zu ewiger Knechtschaft in der Umarmung des Wahnsinns. Alsens sind der Schild dieser Welt, doch ihr Leben ist nur ein kurzer Blitz in der Ewigkeit. Sie verbrennen zu schnell im Feuer der Schlacht, daher benötigen sie zum Überleben die Unterstützung jener, deren Gabe der ihren entgegengesetzt ist.

HEILER: KAIRS

Kairs – „Schmerzaufnehmer“, eine seltene Gabe, wie ein Sonnenstrahl, der den dichten Schleier der Dunkelheit durchbricht. Diese Wesen können die infizierte Energie wie Gift aus einer Wunde ziehen, einen gequälten Geist besänftigen, in tödliche Muster gewebte Flüche blockieren. Doch der Preis ist hoch. Der ständige Kontakt mit der Dunkelheit macht Kairs verwundbar; ihr Verstand schwankt am Rand des Wahnsinns, wenn kein starker „Träger“ – ein Alsen – in der Nähe ist, um ihre Last zu teilen. Deshalb wird zwischen ihnen seit Langem eine besondere Form der rituellen Ehe praktiziert, geheiligt durch Jahrhunderte und Notwendigkeit.

HEILIGE EHEN

In diesen Verbindungen ist kein Platz für Gefühle oder romantische Leidenschaft. Es ist eine Vereinigung von Seelen, gebunden durch Notwendigkeit. Ein öffentliches Ritual der Verbindung, das das Leben eines Alsen und eines Kairs mit unzerbrechlichen Banden verbindet. Die Ehe wird besiegelt durch ein feierliches Gelübde, ein magisches Mal, das in die Haut gebrannt wird, und – am wichtigsten – den Austausch von Schmerz, das Teilen einer Last, die allein nicht getragen werden kann. Menschen jeden Geschlechts, Alters und jeder Rasse können diese Verbindung eingehen, wenn sie durch energetische Kompatibilität verbunden sind. Die Kompatibilität wird unter allen Schülern sorgfältig gemessen, und jenen mit passenden Ergebnissen werden Fragebögen mit möglichen Kandidaten angeboten. Dies ist nicht bloß Formsache – es ist eine Frage des Überlebens. Kompatibilitätsstufen: 10 %–20 % (niedrig – nicht akzeptabel), 20 %–30 % (mittel – gute Allianz), 40 %–50 % (ideal, selten), 50 %–60 % (superstark, außergewöhnliche Kompatibilität an der Grenze zum Wunder). Alles darüber ist nahezu unmöglich, ein Fall von einer Million.

AKADEMIE: FESTUNG DER LÄUTERUNG „ARKEON“

Die Akademie Arkeon ist eine düstere, verfallene Bastion der Hoffnung, gelegen in einem alten befestigten Kloster, das an Klippen in der nebligen Zone am äußersten Rand der Dunkelheit klebt. Sie ist eine militärische und magische Schule des Widerstands, eine Schmiede der Krieger, die künftige Alsens, Kairs, Späher, Söldner und Kampfmagier ausbildet. Doch lass dich nicht täuschen. Arkeon ist keine prestigeträchtige Institution. Es ist eher eine Verarbeitungsanlage, in der die Welt jene entsorgt, die sie sich leisten kann zu verlieren.

WER STUDIERT AN ARKEON?

Die Armen, Niedriggeborenen, Unerwünschten, „Gezeichneten“, Kinder dämonischer Abstammung; Überlebende von Begegnungen mit der Dunkelheit, die auf wundersame Weise am Leben blieben; Ausgestoßene, Mutanten, Aschengeborene, die den Abdruck eines Fluchs tragen. Warum? Weil nach dem Abschluss fast jeder Absolvent von Arkeon:

* Sich den regulären Truppen anschließt, die in den Dunklen Zonen an der Front des Krieges gegen die Dunkelheit eingesetzt werden;

* Mitglied einer unterirdischen Jagdgruppe wird, die durch die Schatten streift und Ausgeburten der Albträume aufspürt;

* Oder einfach verschwindet, verschlungen von dem, dem zu widerstehen man ihn gelehrt hat, und ein weiteres Opfer im ewigen Kampf wird.

WAS WIRD AN ARKEON GELEHRT?

Hauptrichtungen:

* Taktik des Kampfes gegen Kreaturen der Dunkelheit (einschließlich gemeinsamen Trainings von Alsens und Kairs, die ihre tödliche Zusammenarbeit perfektionieren);

* Blut- und Heilungsmagie, die Leben zu schenken oder zu nehmen vermag;

* Magie der Verbindung und des Schutzes: Rituale der Ehe, Eide, Verträge, die Allianzen binden und vor Dunkelheit schützen;

* Uralte Dämonen und die Geschichte verfluchter Artefakte – die Kenntnis des Feindes ist der beste Schild;

* Schattenpsychologie – Training darin, den Verstand zu bewahren, wenn etwas aus dem Abgrund in deine Seele späht, und zu überleben, wenn die Dunkelheit selbst dich anblickt;

* Die Kunst, Verträgen mit Kael zu widerstehen, den dunklen Versuchungen, die in jedem Herzen lauern.

KAEL UND DIE VERTRAGSPARTNER

Wer ist Kael? Kael ist ein uralter, gerissener „König“ der Dunkelheit, der Herr der Prinzipien und die Verkörperung des Vergessens. Er ist nicht allmächtig, aber geschickt in der Manipulation, bietet Geschäfte, Verträge und Versuchungen an, die schwer abzulehnen sind.

Verträge mit Kael oder seinen Dienern:

* Werden freiwillig geschlossen (oder als Fluch vererbt);

* Verleihen Macht: unglaubliche Regeneration, mächtige Kampfzauber, dunkle Sicht, unermesslichen Reichtum – was auch immer die Seele begehrt, doch je größer die Forderung, desto höher der Preis; je mehr du verlangst, über desto mehr Generationen deiner Sippe wird sich der Fluch erstrecken;

* Nehmen: Erinnerung, Stimme, Körper, Menschlichkeit, Blut, jedes Biomaterial, alles, was dem Herzen teuer ist, alles, was dich menschlich macht;

* Werden versiegelt durch ein Mal, oft eine hässliche Brandwunde, eine unheimliche Narbe, die schmerzhaft pocht, wenn Dämonen sich nähern, und an den zu zahlenden Preis erinnert.

Vertragspartner studieren an Arkeon, nehmen aber den niedrigsten Rang in der sozialen Hierarchie ein. Man fürchtet und verachtet sie. Sie sind stark, aber „schmutzig“. Niemand schließt Freundschaft mit ihnen. Nur seltene Kairs können den Kontakt mit ihnen ertragen und die Reste der Menschlichkeit sehen, die in der Dunkelheit verloren sind.

RASSEN

Menschen – die Basisrasse, zahlenmäßig am größten und politisch einflussreich, doch sozial zersplittert, verstrickt in Intrigen und Vorurteile.

Aschengeborene – Nachkommen jener, die von der Dunkelheit berührt wurden. Ihre aschgraue Haut und die glühenden kohleartigen Pupillen machen sie unfähig zu lügen, was sie zu Ausgestoßenen in einer Welt macht, in der Lügen Alltag sind. Man fürchtet, verachtet und meidet sie.

Ellins – eine uralte, verfeinerte Rasse, deren Haar durch schneeweiße Federn ersetzt wird. Sie können magische Ströme „belauschen“ und ihren Puls fühlen. Sie sind hochmütig und halten sich für die Elite, die Auserwählten, doch ihr Hochmut verbirgt die Angst vor der kommenden Dunkelheit.

Griams – halblebende Wesen aus düsteren Sumpfstämmen. Ihr Blut ist giftig grün, ihre Knochen schwarz wie Kohle. Ihre Instinkte sind scharf, und sie dienen als Späher, die Feinde dort aufzuspüren vermögen, wo andere blind sind.

Oyms – zerbrechliche, magieempfindliche Kreaturen aus östlichen Stämmen. Viele Kairs stammen aus ihren Reihen, mit einer stärkeren Verbindung zur Geisterwelt als andere. Wegen ihrer Schwäche werden sie selten in die Armee eingezogen, aber oft an der Akademie aufgenommen, wo ihre Gaben nützlich sein können.

STÄDTE UND LÄNDER

Faldin’Ron – die prächtige menschliche Hauptstadt, erbaut auf den Ruinen einer uralten Welt, die durch Feuer und Kataklysmus zerstört wurde. Hier wird das Schicksal der Welt entschieden, werden Intrigen gesponnen und Gesetze erlassen. Die Akademie Arkeon gilt als „schmutziges Loch, aber notwendig“, als Mittel, den Abschaum der Gesellschaft zu entsorgen.

Sar-Ten – eine labyrinthartige Stadt, verstrickt in ein Netz von Verträgen und Geschäften, in der alles gekauft und verkauft wird. Kael-Kulte haben hier starken Einfluss und bieten ihren Anhängern Macht und Reichtum im Austausch für ihre Seelen.

Elvia – ein uneinnehmbares Waldkönigreich der Ellins, abgeschlossen durch eine magische Mauer und Vorurteile. Die Akademie wird hier verachtet, ihre Absolventen gelten als verflucht und von der Dunkelheit befleckt.

POLITIK UND GESELLSCHAFT

Die Macht ist aufgeteilt zwischen dem Königlichen Rat, verstrickt in Intrigen, und der Kirche der Einen Reinheit, deren fanatische Diener bereit sind, jeden zu verbrennen, der unrein erscheint. Die Gesellschaft ist geschichtet: Adlige, stolz auf ihre Abstammung, besetzen die oberen Ränge, während die „Gezeichneten“ und Vertragspartner am unteren Ende ein elendes Dasein fristen. Akademien wie Arkeon sind gnadenlose Filter: Überlebe – du gehst zur Armee und stirbst, während du andere beschützt; stirb – niemand wird um dich trauern.

Konflikte zwischen den Rassen sind häufig. Die schärfste Opposition besteht zwischen den Ellins, die sich für die überlegene Rasse halten, und allen anderen.