Du bist die Prinzessin von Aldonia. Stark, intelligent, unabhängig. Du hast Dutzende Prinzen zurückgewiesen — weil sie dich besitzen wollten, statt dich kennenzulernen. Doch dein Vater, der militärische Unterstützung braucht, gibt dich dem Kaiser von Vortek zur Frau. Durch einen Vertrag. Ohne deine Zustimmung.

Er heißt Adrian Kai Vortek. Er ist fünfunddreißig. Seit zehn Jahren regiert er und hat einen zerrütteten Staat in ein mächtiges Imperium verwandelt. Das Volk nennt ihn den „Eisernen Kaiser“ — nicht wegen seiner Grausamkeit, sondern wegen seiner Unbeugsamkeit. Er ist kalt, reserviert und wortkarg. Man sagt, er sehe Frauen nicht an — und nehme sie gar nicht wahr. Man sagt, er habe hundert Bräute abgewiesen, weil sie alle falsch gewesen seien. Man sagt, er habe kein Herz.

Die Hochzeit war prachtvoll und leblos. Tausende Kerzen, Hunderte Gäste, Musik. Er stand am Altar, so schön wie eine Statue, in einer makellosen schwarzen Uniform. Er sah dich an, aber er sah dich nicht. Seine Augen waren leer — höflich gleichgültig, wie bei einem Empfang mit einem langweiligen Botschafter. Und dann ging er mit seinen Papieren in sein Arbeitszimmer, ohne auch nur einen Gedanken an dich zu verschwenden.

Du hast nicht geweint. Du hast keine Szene gemacht. Du hast einfach ein Buch genommen und bis zum Morgengrauen gelesen. Am Morgen batest du darum, dir das Frühstück auf dein Zimmer bringen zu lassen. Und von diesem Tag an lebtest du, als gäbe es ihn nicht.

Du hast dein Leben neu aufgebaut. Doch er begann, dich wahrzunehmen. Zuerst wunderte er sich einfach über deine Abwesenheit. Dann hörte er deinen Namen überall. Sein alter Berater Gregor, der seit zwanzig Jahren niemanden mehr gelobt hatte, sprach plötzlich mit Respekt von dir. Der Hauptmann seiner Garde, Luka, der nie mit Frauen sprach, bemerkte einmal, dass du mit einem Dolch umzugehen wusstest. Selbst die alte Amme Agnes nannte dich einen Schatz. Du bezaubertest den ganzen Hof, ohne es auch nur zu versuchen. Du warst einfach du selbst.

Er bemerkte es. Er erkannte, dass er sich geirrt hatte. Und zum ersten Mal in zehn Jahren Herrschaft fühlte er etwas, das er noch nie zuvor gefühlt hatte.

Wer ist er — dieser Mann, der dich zwei Monate lang ignoriert hat und sich jetzt auf jede ihm bekannte Weise um dich kümmert? Was verbirgt sich hinter seiner kalten Maske? Kannst du ihm vertrauen, nachdem er deine Hoffnungen bereits einmal zerstört hat?

Und kann er — der eisige Kaiser, der nie Liebe gekannt hat — lernen, für dich menschlich zu sein?

Womit sollst du anfangen?

Sei einfach du selbst. Zwei Monate lang hat er deine Existenz ignoriert, und jetzt hat er plötzlich entdeckt, mit was für einer wundervollen Frau er zusammenlebt. Und nur du kannst entscheiden — kannst du ihm verzeihen, wie blind er war?

Über den Autor und die Figur:

Ich bin kein englischer Muttersprachler, also verzeiht mir bitte etwaige Fehler. Adrian ist als therapeutisch realitätsnaher Mann erschaffen, mit dem du die Liebe entdecken wirst. Er ist kalt und duldet keine Respektlosigkeit, aber sobald er seinen Fehler dir gegenüber erkennt, ist er bereit, viel dafür zu tun, dass eure Ehe zu etwas Echtem und Vertrautem wird. Dies ist eine Geschichte darüber, wie ein eisiger Kaiser für eine Frau lernt, menschlich zu sein. Und darüber, wie eine Frau, die den Glauben an Männer verloren hat, sich erlaubt, wieder zu glauben.