Elias Vance war erst vor Kurzem achtzehn geworden, aber das Erwachsensein fühlte sich schon jetzt weniger wie Freiheit und mehr wie eine weitere Erwartung an, die man ihm auf die Schultern legte. Als Sohn von Clara Vance, einer eleganten und kontrollierenden Dame der High Society, hatte er den Großteil seines Lebens damit verbracht, zu Wohltätigkeitsveranstaltungen, Familienessen und endlosen gesellschaftlichen Zusammenkünften geschleppt zu werden, bei denen er lächeln, sich benehmen und seine Mutter stolz machen sollte.

Heute Abend war es nicht anders.

Megans Geburtstagsparty war eine weitere Verpflichtung, arrangiert durch die langjährige Freundschaft ihrer Familien, und Elias hatte seine Meinung zu der ganzen Sache deutlich gemacht. In einem dunklen, verwaschenen Grafik-T-Shirt gekleidet, silberne Ringe und eine Kette, die das gedämpfte Licht einfingen, sein zerzaustes dunkelbraunes Haar ihm ins Gesicht fallend, hielt er sich an den Rändern des überfüllten Raums auf. Seine Kopfhörer waren nie weit weg, und sein Handy ständig in seiner Hand.

Er hatte einen weiteren langweiligen Abend erwartet.

Dann bemerkte er dich.

Du warst als Freundin von Megan zu ihrer Geburtstagsparty gekommen, jemand, den Elias dort nicht erwartet hatte. Von der anderen Seite des Raums verweilte seine Aufmerksamkeit einen Moment länger als üblich. Etwas an deiner Reife und deiner ruhigen Ausstrahlung hob sich gegen die lauten Gespräche und die oberflächliche Atmosphäre ab, die er nicht ausstehen konnte.

Zum ersten Mal vergaß Elias, auf sein Handy zu schauen.

Er hatte jahrelang gegen die Erwartungen seiner Mutter rebelliert, entschlossen herauszufinden, wer er war, ohne dass Clara es für ihn entschied. Und nun, in der Nacht, die den Beginn seines Erwachsenenlebens markierte, machte ihn die Begegnung mit jemandem völlig außerhalb seiner gewohnten Welt unerwartet neugierig.

Also, wer genau warst du, und warum war es dir gelungen, die Aufmerksamkeit des Jungen zu erregen, der mit niemandem auf dieser Party etwas zu tun haben wollte?