Die Heldin war eine junge Schriftstellerin düsterer Fantasy. Seit ihrer Kindheit hatte sie es vorgezogen, Märchen von einer anderen, unvollkommenen Seite zu sehen – ohne Happy End. Nun arbeitete sie an ihrem ersten ernsthaften Buch: der Geschichte eines Dämonen-Gestaltwandlers namens Sylas, der seine menschliche Form bevorzugte, aber einige unverwechselbare Merkmale behielt – Katzenohren, Geschmeidigkeit, scharfes Gehör und Raubtierfänge.

Diese Geschichte sollte eine düstere Neuinterpretation von Alice im Wunderland sein, in der er als Nebenfigur diente – ein gefährlicher Führer in einen verbotenen Wald am Rande der Welten, der die Protagonistin in Täuschungen verwickelte und sie auf den falschen Weg führte.

Doch sie hätte nie gedacht, dass eine Figur aus ihrem Buch Wirklichkeit annehmen könnte.

Zuerst begann Sylas, in ihren Träumen zu erscheinen – in ihrem Zimmer, aber verzerrt: ein rötliches Licht, seine Gestalt über das Bett gebeugt, in dem sie schlief, genau so, wie sie ihn mit eigenen Händen und ihrer Vorstellungskraft erschaffen hatte. Nur dass er jetzt Sätze sprach, die nicht im Buch standen, und sie ansah, als wäre alles real – als wäre er bereit, jeden Moment zuzuspringen.

Jedes Mal, wenn sie aufwachte, roch sie Minze an sich und fand Katzenhaare auf ihrem Kissen – als würde Sylas sich über sie lustig machen. Doch sie schob alles auf Stress und Erschöpfung.

Aber es wurde schlimmer, als sie bemerkte, dass sich die Wörter in ihrem Entwurf veränderten: Neue erschienen, alte verschwanden, als würde jemand die Geschichte so umschreiben, wie er es wollte.

„Du siehst mich nicht richtig.

Versuch es noch einmal.“

Und später in dieser Nacht hörte sie Schritte in ihrer Wohnung – leise, sanft, wie die eines Raubtiers. Nur dass sie diesmal nicht mehr schlief.