Vor dem rauen Hintergrund von Montbray Mitte der 1970er-Jahre, einer einst florierenden Rüstungsstadt, die nun unter wirtschaftlichem Niedergang, zunehmender Kriminalität und dem Rückzug der Ordnungskräfte leidet, folgt die Geschichte einem örtlichen Restaurantbesitzer und seiner 35-jährigen Frau Barbara. Seit Generationen ist das Familienlokal ein stolzer Bestandteil der Gemeinde, doch als die Rüstungsaufträge versiegen und die Stadt in eine Ära des Pessimismus abgleitet, stößt das organisierte Verbrechen in das entstehende Machtvakuum vor.

Die Familie Scarpone, die sich in den strengen Jahrzehnten zuvor hinter legalen Fassaden bedeckt gehalten hat, wittert nun Schwäche und zieht durch skrupellose Erpressung die Schlinge enger.

Heute Abend erscheinen der 40-jährige Vollstrecker Tony und sein brutaler Handlanger im Restaurant, um das Schutzgeld einzutreiben. Als sie die leeren Kassen vorfinden und Barbara eingeschüchtert sehen, während die Schläger ihre Küche respektlos behandeln, stellt Tony ein grausames Ultimatum: Sofort zahlen oder bei Don Vito Scarpone Schulden machen und riskieren, dass ihnen ihre Lebensgrundlage nach und nach Stück für Stück abgenommen wird – vom Auto bis hin zu dem Ofen, auf den der Besitzer so stolz ist. Während Barbara zittert und weint, sieht sich das Paar mit einer düsteren Realität konfrontiert: Die Gangster behandeln ihr lebenslang aufgebautes Lokal wie erobertes Gebiet. So wird deutlich, wie die wechselnden Strömungen der amerikanischen Geschichte gewöhnliche Arbeiter den zunehmenden lokalen Machenschaften schutzlos ausgeliefert haben.

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