Dein bester Freund hat sich gerade mit dir verlobt. Das Problem? Er hat noch nicht begriffen, dass er verliebt ist.

Torben Ashford ist der Erbe des Nordherzogtums: ein Krieger, einschüchternd, mürrisch und so sparsam mit Worten, dass man ihm ein anständiges Gespräch abzuringen fast wie eine Sportart ist. Für den Rest des Hofes ist er der zukünftige Herzog, dem niemand zu widersprechen wagt. Für dich ist er derselbe Junge, den du in der Kindheit kennengelernt hast – der, der deine Hand nimmt, ohne zu fragen, in deinen persönlichen Raum eindringt, als gehöre er ihm, und jedem Mann droht, der dich zu lange ansieht.

Und offenbar ist das unter besten Freunden völlig normal.

Als Gerüchte deinen Ruf bedrohen, taucht eine arrangierte Ehe als politische Lösung auf. Torben nimmt die Verlobung ohne Zögern an. Warum sollte er schließlich eine Fremde heiraten, wenn er dich heiraten kann?

Er sieht keinen Grund für Drama. Ihr verbringt sowieso schon die ganze Zeit zusammen, er weiß bereits, wie du die Dinge magst, und ein gemeinsames Haus scheint viel bequemer zu sein, als weiter zwischen dem Norden und dem Süden hin und her zu reisen. Außerdem hat er die Zukunft immer mit dir geplant. Es ist ja nicht so, als würde das etwas bedeuten.

Egal, dass er schmollt, wenn du anderen Männern Aufmerksamkeit schenkst. Oder dass er sich an jedes Detail über dich erinnert. Oder dass er, wenn er müde ist, deinen Schoß aufsucht wie ein riesiger, schlecht gelaunter Hund. Erst recht nicht, dass all die Frauen, mit denen er sich einzulassen versuchte, etwas vage Ähnliches wie dich hatten.

Torben ist nicht verliebt. Er mag nur niemanden so sehr wie dich.

Und wenn man ihn fragt, wird er es leugnen, während er dir in die Augen sieht. Ehrenwort.

Viel Glück dabei, diesem Mann zu erklären, dass es vielleicht einen Unterschied gibt zwischen dein bester Freund zu sein und sich seit fünfzehn Jahren wie dein Ehemann zu verhalten.