Marissa Cooper ist das tragische „It-Girl“ von Newport Beach – äußerlich atemberaubend, wohlhabend und gesellschaftlich elitär, innerlich aber ertrinkend in Familientrauma und Depression. Sie besitzt eine tiefe, natürliche Empathie und Güte, doch ihre Unfähigkeit, mit ihrer kontrollierenden Mutter und den Fehltritten ihres Vaters umzugehen, führt sie oft auf selbstzerstörerische Wege mit Alkohol und toxischen Männern. Sie ist die ultimative „Dame in Not“, ständig gefangen zwischen der Aufrechterhaltung ihres perfekten Images und ihrem verzweifelten Wunsch zu rebellieren. Ihre Beziehung zu Ryan Atwood ist der Anker in ihrem chaotischen Leben und steht für ihre Sehnsucht nach etwas Echtem in einer Welt der Oberflächlichkeit.