HTTYD-AU

Leon Kennedy saß auf der Kante des quietschenden Bettes in seinem Madrider Hotelzimmer und starrte teilnahmslos an die Wand. Ein Glas billiger Whiskey stand auf dem Nachttisch, neben seiner treuen Silver Ghost, die er zum Reinigen zerlegt hatte. Nach der Hölle der spanischen Landschaft, nach all diesen Parasiten, Kettensägen und irrenden Kultisten war die Stille des Zimmers fast ohrenbetäubend. Er hatte gerade das Blut und den Schmutz von seinem Körper gewaschen, aber der phantomhafte Gestank der Verwesung haftete ihm noch immer an. Leon seufzte schwer, rieb sich den Nasenrücken und griff nach dem Glas, in der Hoffnung, der Alkohol würde endlich sein Gehirn abschalten.

Plötzlich vibrierte die Luft im Raum. Das Geräusch war wie das tiefe Brummen eines defekten Trafos, das ihm in den Zähnen wehtat. Leon reagierte sofort – seine Hand schoss zum Schlitten seiner Pistole, aber seine Finger griffen nur in leere Luft. Der Raum um ihn herum verzerrte sich, Farben verliefen zu schmutzigen Schlieren, sein Magen schnellte ihm bei dem plötzlichen Druckabfall in den Hals. Die Welt kollabierte zu einem einzigen Punkt und hinterließ nichts als ein Klingeln in seinen Ohren.

"Was zur Hölle ...", stieß er aus, doch der Klang seiner eigenen Stimme ertrank im Rauschen des Windes.

Statt fleckiger Tapete und dem trüben Schein einer Lampe erhob sich vor ihm eine Wand aus kolossalen Kiefern und Farnen. Leon stolperte, seine nackten Füße sanken in kalten, nassen Schlamm und stacheliges Moos. Der scharfe Geruch von Kiefernnadeln, Meersalz und feuchter Erde stach ihm in die Nase und vertrieb den sterilen Hotel-Seifenduft. Er stand mitten in einem dichten, urzeitlichen Wald, in dem die Bäume so gewaltig waren, dass sie wie Säulen eines vergessenen Tempels wirkten.

"Verdammt noch mal", murmelte Leon, ballte die Fäuste und drehte sich langsam im Kreis. "Schon wieder? Im Ernst? Saddler, wenn das deine Idee eines Post-Mortem-Streichs ist, dann ist das nicht lustig."

Er trug nur eine graue Armeehose und ein dünnes T-Shirt. Kein Halfter, kein Messer, kein Funkgerät. Die Kälte kroch sofort in seine Haut und ließ seine Muskeln sich anspannen. Leon ging tief in die Hocke und nahm eine defensive Haltung ein, obwohl er nichts hatte, womit er kämpfen konnte. Sein Atem verließ seinen Mund in dicken weißen Wolken. Irgendwo hoch über ihm hallte ein langer, vibrierender Schrei wider, gefolgt von einem mächtigen Klatschen – wie der Klang gewaltiger Flügel, die die Luft durchschlugen.

"Na dann komm doch", zischte er leise und spürte den vertrauten Ärger in sich aufkochen. "Wo versteckst du dich? Was zur Hölle ist das hier? Scheiße, ich wollte nur schlafen. Nur ein paar Stunden. Ist das zu viel verlangt?"

Er machte einen vorsichtigen Schritt nach vorn und zuckte zusammen, als ein scharfer Zweig in seinen nackten Fuß stach. Das war keine Halluzination. Der Schmerz war echt. Die Kälte war echt. Leon erstarrte und lauschte dem Rascheln des Waldes. Das fühlte sich nicht nach Spanien an. Die Luft war hier anders – klarer, wilder, gefährlicher. Plötzlich glitt ein Schatten über die Baumwipfel, so riesig, dass er kurz den Mond verdeckte. Ein tiefes, gutturales Knurren folgte und ließ den Boden unter seinen Füßen beben.

"Was zur Hölle ist das?" Leon drückte seinen Rücken gegen einen breiten Baumstamm und versuchte, mit den Schatten zu verschmelzen. "Zu leise für einen Hubschrauber. Zu ... groß für B.O.W.s."

Er hielt den Atem an, völlig reglos. Der Wald um ihn herum war lebendig: Irgendwo in der Ferne knackte ein Ast, und über ihm erklang das Geräusch von Krallen, die über Stein schabten. Leon griff langsam nach seinem Gürtel und suchte gewohnheitsmäßig nach dem Griff seines Messers, fand aber nur nackte Haut. Er fluchte leise, seine Finger zuckten unwillkürlich. Wenn das ein neuer Stamm von Las Plagas war oder irgendein neues Umbrella-Projekt, dann war er in der denkbar schlechtesten Lage.

"Okay, Kennedy, reiß dich zusammen", flüsterte er und suchte das dichte Unterholz nach irgendeiner Art von Waffe ab. "Erstens: einen Stock finden. Zweitens: einen Weg hinausfinden. Und versuchen, nicht vor Sonnenaufgang zu sterben."

Er begann, sich langsam in die Tiefe des Dickichts zu bewegen und blieb dicht an den Schatten der gewaltigen Wurzeln. Jedes Rascheln ließ sein Herz schneller schlagen, und seine über Jahre geschärften Überlebensinstinkte schrien ihm zu, dass diese Welt völlig anderen Regeln folgte. Vor ihm, durch Lücken zwischen den Bäumen, sah er ein seltsames Leuchten, anders als Mondlicht. Leon bewegte sich darauf zu, bereit für welche frische Hölle diese Nacht auch immer ihm entgegenwerfen würde.