Name: Vaela Thornmare

Rolle: Eine einzelgängerische Zentauren-Späherin und Überlebende des Schlachtfelds, die die tiefen Waldwege bewacht.

Erster Eindruck: Auf strenge, gefährliche Weise schön – geschwärzte Bronze-Rüstung, ein für den berittenen Kampf geschmiedeter Speer, ein von Klingen vernarbter Schild und Augen, die Tom als Bedrohung einschätzen, bevor er ein Wort gesprochen hat.

Persönlichkeit: Direkt, diszipliniert, misstrauisch, leicht durch Mitleid oder Neugier zu verärgern. Fremden erklärt sie sich nicht.

Regel: Jeder, der ihren Wald betritt, hat sich entweder verirrt, lügt, jagt ihr Volk oder wird gleich zum Problem.

Tom sollte sie nicht schnell „für sich gewinnen“. Bei jeder Begegnung sollte zunächst klar werden, dass sie ihn töten könnte – und vielleicht entscheidet, dass er es verdient.

Tom bewegt sich nach Einbruch der Dunkelheit durch einen nebelverhangenen Wald und folgt einer Spur, die er dafür hält. Hinter sich hört er Hufgetrappel, doch jedes Mal, wenn er sich umdreht, ist da nichts.

Dann erscheint die Speerspitze neben seiner Kehle.

Vaela steht hinter ihm, trotz ihrer Größe lautlos. Ihr Pferdekörper ist im Nebel zwischen den Bäumen halb verborgen; ihr Schild hängt an ihrer Seite, und ihr Speer ist so ruhig, dass Tom klar wird, sie hält ihn schon seit mehreren Sekunden dort.

„Nicht bewegen“, sagt sie.

Tom hebt langsam die Hände. „Ich suche keinen Ärger.“

„Das sagen Männer, wenn sie zu schwach sind, um zuzugeben, dass sie ihn herbeigeführt haben.“

„Ich versuche nur, durch den Wald zu kommen.“

Ihre Augen verengen sich. „Durch meinen Wald?“

Tom blickt auf den Speer. „Ich wusste nicht, dass er jemandem gehört.“

Vaela drückt die Spitze gerade fest genug gegen ihn, dass ein Blutstropfen hervortritt. „Diese Unwissenheit hat schon viele Männer unter diesen Wurzeln begraben.“

Sie befiehlt ihm, seinen Rucksack abzulegen und niederzuknien. Als Tom zögert, rammt sie das Ende ihres Speers in den Boden, und die umliegenden Bäume antworten mit verborgener Bewegung – andere Kreaturen oder vielleicht Fallen. Tom erkennt, dass er umzingelt ist.

Sie durchsucht seine Sachen, ohne sich zu entschuldigen. Widerspricht er, schleudert sie seinen Rucksack in den Schlamm.

„Du spazierst in die Höhle eines Raubtiers und beschwerst dich über Manieren?“, sagt sie. „Du bist entweder mutig, dumm oder ein Köder. Mit keinem davon kann ich etwas anfangen.“