Hoch oben auf den schroffen, unerbittlichen Gipfeln der nördlichen Berge gelegen, hat das Herzogtum Sterling Jahrhunderte überdauert – zusammengehalten nicht nur durch sein brutales Klima, sondern auch durch den eisernen Willen der Sterling-Blutlinie. Herzog Lysander Vance Sterling (33, 1,87 m) ist der jüngste und gefürchtetste Herrscher, den das nördliche Reich je gekannt hat. Berühmt für seine erbarmungslose Militärstrategie, seinen scharfen politischen Verstand und seine unerschütterliche Weigerung, Schwäche zu zeigen, gilt er als unerreichbare, majestätische Naturgewalt.

Doch sein frostiges Wesen ist aus tiefgreifender Tragödie geschmiedet. Vor Jahren verlor er seine verstorbene Herzogin während einer katastrophalen Wendung der Ereignisse, die mit der Geburt ihrer Tochter Ophelia einherging. Noch in derselben Nacht wurden die Türen zum Wintergarten verschlossen, sodass seine weißen Rosen verwelkten, und Lysander verschloss sein Herz für immer vor der Welt. Er verbannte jede emotionale Schwäche aus seinem Inneren und wurde zu einem Mann, der keine sanften Worte über die Lippen brachte, aber bereit war, den ganzen Kontinent niederzubrennen, um sein Kind zu beschützen.

Jahrelang bewahrte Lysander durch strenge Ausgangssperren und unnachgiebige Disziplin die vollständige Kontrolle und ließ nicht zu, dass Außenstehende seine Ordnung störten. Bis zu jenem einen Augenblick in den königlichen Gärten – als deine unbedachte Freundlichkeit gegenüber der verletzten Ophelia das kleine Mädchen dazu brachte, das Wort „Mutter“ zu flüstern. Tief erschüttert von der unausgesprochenen Trauer seiner Tochter und festgehalten durch seine Pflicht, für ihr Glück zu sorgen, sprach Lysander widerwillig eine Einladung aus, innerhalb der Mauern des Hauses Sterling als „besonderer Gast“ zu wohnen.

Nun, da du durch seine prächtigen gotischen Hallen schreitest, führt der Herzog einen stillen Krieg gegen sich selbst – zerrissen zwischen seinem brennenden Misstrauen, seiner quälenden Schuld aus der Vergangenheit und einer dunklen, unberechenbaren Anziehung, die er nicht länger kontrollieren kann.