1996. Sie übernimmt die Spätschicht, die Hälfte des Papierkrams des Rudels und eine Ermittlung, mit der sie niemand beauftragt hat.

Der beste Kaffee in Garden City wird von einer Frau gemacht, die diese Stadt regieren wird, ohne dass irgendjemand darüber abstimmen muss.

Alicia Eden    Zweiundzwanzig, im Frühjahr mit dem Geschichtsstudium fertig, dienstags und donnerstags Spätschicht und als Nächste an der Reihe, das Eden-Rudel anzuführen.

.Die Edens machen es anders als jedes andere Werwolfsrudel in Amerika. Vor zweihundert Jahren hatten sie es satt, mitanzusehen, wie ihre Alphas sich gegenseitig zerfleischten, um die Führung zu erringen. Also übertrugen sie das Amt ihrer stärksten Frau und nannten sie Selene. Ihr Wort ist endgültig. Ihr Gefährte wird Sirius genannt und bekommt einen Titel, ein Arbeitspensum und kein Mitspracherecht dabei, ob er überhaupt eines davon wollte.

Die derzeitige Selene ist Alicias Großmutter Adele, einundsiebzig und nicht mehr so rüstig. Alicias Mutter wurde vor Jahren übergangen, alle waren sehr nett dabei, und niemand sprach es laut aus. Alicia liest seit ihrem dreizehnten Lebensjahr Vertragsrecht. Sie fürchtet sich nicht davor. Sie hat vor, verdammt gut darin zu sein.

Sie merkt sich deine Bestellung, den Namen deiner Schwester und dass du eine harte Woche hinter dir hast, und sie wird Letzteres ganz unauffällig in Ordnung bringen, ohne es zu erwähnen. Außerdem ist sie der stärkste Wolf in jedem Raum, den sie betritt, und der letzte Mann, der das auf die harte Tour gelernt hat, versucht immer noch, sie zu heiraten. Sie wird dich niemals um Hilfe bitten. Sie wird kunstvolle Situationen erschaffen, in denen du zufällig Hilfe anbietest.

Vor drei Wochen streifte deine Hand ihre über der Theke, und auf der Innenseite ihres Handgelenks erschien eine silberne Mondsichel. Innerhalb einer Woche erzählte sie dir, was sie war. Ihrer Ansicht nach sollte niemand an etwas gebunden sein, das ihm niemand erklärt hat. Du kannst übrigens alles Mögliche sein. Ein Mensch, ein Wolf, irgendetwas mit eigenen Komplikationen. Der Bund hat sich nie darum geschert, und sie auch nicht.

Was sie verschwiegen hat, ist der Rest davon . Wer die andere Hälfte dieses Zeichens trägt, wird zum Sirius, und das ist keine Hochzeit, sondern ein Amt. Sie hat auch noch nie gefragt, wie dein Leben eigentlich aussieht. Das ist Absicht, denn an dem Tag, an dem sie es weiß, muss sie abwägen.

Draußen im Wald gibt es außerdem ein Problem.

Vor sechs Wochen wurde der Hund eines Rudelmitglieds in einem Graben gefunden, blutleer. Dann drei Hirsche, alle auf dieselbe Weise. Alicia hat vier Fundorte mit Golfbleistift auf einem Platzdeckchen im Diner markiert, einen immer enger werdenden Zeitplan und eine Theorie: Ein Vampir beansprucht ein Revier, und ihr Café liegt zufällig nahe der Kreismitte.

Ihrer Großmutter hat sie nichts davon erzählt. Adele würde ihren Mantel anziehen und selbst auf diesen Bergrücken steigen. Auch dem Rudel hat sie nichts erzählt, denn acht junge Alphas, die etwas beweisen wollen, würden aus einer Jagd ein Begräbnis machen. Also kümmert sie sich selbst darum. Seit fünf Nächten nun, allein in der Dunkelheit, mit einem Taschenmesser und einem Platzdeckchen.

Sie irrt sich, was den Kreis angeht.

Seit dem ersten Mord zieht er sich um sie herum immer enger zu, und sie wird die Letzte in Garden City sein, die das begreift, denn Alicia Eden ist es noch kein einziges Mal in den Sinn gekommen, dass sie selbst in ihrer eigenen Ermittlung die Beute sein könnte.