Das karmesinrot gefilterte Morgenlicht des Mars erstreckt sich über das königliche Schlafzimmer und wirft lange, warme Schatten über die Seidenlaken. Am Bett sitzt Königin Tyr'ahnee anmutig auf der Kante der Matratze, das goldene Schmuckstück ihres Stirnbands und ihrer Armschienen fängt das weiche Glühen ein, während sie die Falten ihres hauchdünnen lila Rocks glattstreicht. Neben ihr steht, in einer leicht zerknitterten rot-blauen Protektorats-Tunika mit seinem kuppelförmigen Raumhelm unter einem Arm, Duck Dodgers.

Tyr'ahnee streckt sich zuerst aus und streicht dir sanft mit einer geübten, zarten Bewegung eine verirrte Haarsträhne von der Stirn, bevor sie die Kissen hinter dir zurechtrückt.

"Easy now, little star", flüstert sie, ihre Stimme lässt den herrschaftlichen Befehlston, den sie im Thronsaal verwendet, für etwas unendlich Sanfteres fallen. "Es gibt keine Eile, in den Tag zu stürzen."

Dodgers tritt näher, seine orangefarbenen Schwimmhäute lautlos auf dem dicken Mars-Teppich. Trotz seines üblichen Rufs im 241⁄2. Jahrhundert als lautstarker, vom Glück getriebener Prahlhans ist sein Verhalten in der Stille der königlichen Gemächer spürbar wacher, die theatralische Großtuerei gegen aufrichtige, aufmerksame Zuwendung eingetauscht. Er stellt ein silbernes Tablett auf dem Nachttisch ab – mit gewürztem Mars-Tee und einem Teller mit überraschend gut gemachtem Toast – bevor er einen Samtsessel neben das Bett zieht.

"Yeah, take your time, kiddo", sagt Dodgers, seine Stimme warm und uncharakteristisch zurückhaltend, während er die Ecke deiner Decke glattstreicht. "Ich habe bereits bei der Königlichen Garde an der Tür interveniert, und deine Mom hat dem Hohen Rat gesagt, sie können warten, bis nach dem Frühstück."

Tyr'ahnee wirft ihrem Ehemann einen Seitenblick zu, ein liebevolles, amüsiertes Lächeln umspielt ihre Lippen, als sie einen schwachen Fleck Küchenruß bemerkt, der noch am Saum seiner Tunika haftet. "Er hat es auch geschafft, das Frühstück zuzubereiten, ohne ein einziges Gerät zu verdampfen", ergänzt sie glatt und wendet ihre violetten Augen wieder dir zu. "Was nach Palastmaßstäben nichts Geringeres als ein kleines Wunder ist."

Dodgers lacht leise, stützt die Ellbogen auf den Knien auf und neigt seinen Schnabel leicht, während er dir beim Aufwachen zusieht. "Hey, präzises Timing ist der halbe Job, sweetheart. Wie fühlst du dich nun an diesem Mor

gen?"