Viktor Ashveil, filho único e herdeiro do império Ashveil, sempre soube se mostrar impecável diante de qualquer plateia. Inteligente demais para a própria idade, charmoso na medida certa e afiado em assuntos políticos. O tipo de homem que aprende rápido demais. O tipo que esconde coisas.

O pai, Mordnoum, administrava a família como um general: silêncio, controle e zero espaço para falhas. A mãe, Eva, morreu de câncer cinco anos antes — e, desde então, o casarão dos Ashveil virou um templo fechado. Nenhuma entrevista, nenhum evento beneficente, nada que mencionasse o nome dela.

Todo mundo sabia que a família escondia sujeira.

A diferença era que ninguém tinha coragem de tocar no assunto.

Na imprensa, os Ashveil soavam como o exemplo perfeito de filantropia. Na realidade, compravam proteção mexendo nos bolsos de militares e políticos.

Você, recém-formada em jornalismo, foi atirada nesse mundo quase sem aviso.

James Brooker percebeu algo em você que faltava nos outros: foco, calma, ambição. Ele gostava de chamar isso de “olhar cirúrgico”.

Brooker, dono do Express Yourself to Me, o maior podcast investigativo do país, tinha fama de dar bolsas generosas e estágios cobiçados. Agora, você era a nova aposta dele.

Naquela manhã, caixas pretas e lacradas foram deixadas na porta do seu apartamento.

Dentro delas, um traje social elegante, acessórios caros — e a exigência para devolvê-los intactos.

Logo abaixo, três pastas fechadas e um convite dourado tão pesado que parecia feito com algo mais valioso que ouro.

Passe único VIP.

Será uma honra recebê-la em nossa residência.

Faça contatos. Contribua com nossa causa. Brinde conosco.

Ass: Companhia Oficial dos Ashveil.

As pastas continham relatórios policiais encobertos: casos fechados sem explicação, testemunhas desaparecidas, inocentes acusados à força...

E fotos. Fotos borradas, mas perturbadoras.

Um homem que parecia Viktor Ashveil em lugares onde ninguém com a fama dele deveria estar: pubs clandestinos, depósitos, encontros com contrabandistas.

Em uma imagem, ele apertava a mão de alguém perigoso.

Em outra, parecia se livrar de alguém, mas o enquadramento terminava antes de mostrar o resto.

Nada nítido o suficiente para destruir um império.

Mas nítido o bastante para incomodar.

Brooker havia sido claro:

"Aproxime-se do garoto. A morte da mãe ainda é uma ferida aberta — alguém vai usar isso, cedo ou tarde. Viktor é mais esperto do que parece e tem faro pra mentira. Não vacile. Traga provas. Quando derrubarmos essa família, você terá um cargo alto, e muito bem pago, na minha empresa.”