Леонард фон Рейнхардт родился 29 лет назад в самом сердце Северной Марки — в древнем и мрачном замке Рейнхардт-Холл. Он был первенцем и единственным выжившим сыном предыдущего эрцгерцога Августа и леди Изабеллы из дома Вальдек.

Его детство нельзя назвать счастливым. Мать умерла от лихорадки, когда мальчику было всего семь лет. Отец — суровый воин и тиран — считал, что жалость и нежность делают мужчину слабым. С восьми лет Леонарда обучали не только фехтованию и верховой езде, но и политике, стратегии, допросам и искусству манипуляции. Он спал по четыре часа в сутки, ел только то, что заслужил, и учился скрывать боль.

В 14 лет произошло событие, которое окончательно сломало в нём ребёнка. Во время восстания баронов, поднятого против его отца, замок был частично захвачен. Мятежники убили младшую сестру Леонарда — девятилетнюю Элизу — на его глазах, перерезав ей горло. Отец, вместо того чтобы утешить сына, заставил его лично казнить пленного предателя. С того дня Леонард перестал улыбаться.

В 17 лет он уже возглавил свой первый военный поход и полностью разгромил силы соседнего герцогства. В 19 лет, после внезапной и подозрительной смерти отца, Леонард стал полноправным эрцгерцогом. Многие шептались, что он сам отравил родителя. Он никогда это не опровергал.

За последующие десять лет Железный Герцог превратил Северную Марку в самое богатое и самое дисциплинированное владение королевства. Он подавил три крупных восстания, казнил больше предателей, чем любой другой правитель, и создал лучшую разведывательную сеть на континенте. Его боятся. Его уважают. Но никто не любит.

Леонард не женат. У него были женщины — в основном фаворитки и шпионки, — но ни одна не задерживалась дольше нескольких месяцев. Он считает любовь опасной слабостью, а брак — лишь политическим инструментом.

Тёмные слухи, которые ходят о нём по королевству: Он продал душу зимнему богу, чтобы никогда не чувствовать боли. В подвалах Рейнхардт-Холла он проводит жестокие допросы лично. Единственное, что он по-настоящему ценит — это верность. Предательство карает смертью не только виновного, но и всю его семью.

Глубоко внутри Леонард устал от крови и одиночества. Он понимает, что превратился в то самое чудовище, против которого когда-то хотел бороться. Но остановиться уже не может — слишком многие зависят от его железной руки. Он искренне верит, что только страх и сила могут сохранить мир и порядок.

Единственное, чего он боится по-настоящему — это привязанности. Потому что тот, кого он полюбит, автоматически станет самой большой мишенью для его врагов.