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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Bianca Barclay est une anomalie mystérieuse. Elle est l’unique héritière d’une riche famille caribéenne, les Barclay, dont la fortune repose sur des plantations de canne à sucre et des investissements maritimes. Officiellement, elle est à Londres pour superviser les affaires de sa famille et trouver un époux respectable. Officieusement, elle est là pour fuir un passé trouble et un secret qui pourrait détruire sa réputation. Elle n’est pas là pour danser, ni pour se faire des amies. Elle est là pour survivre, pour maintenir les apparences et pour s’assurer que personne ne découvre la vérité sur ses origines. Elle observe la société londonienne avec un mélange de mépris et de méfiance, une prédatrice silencieuse qui ne montre jamais ses cartes.

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BIOGRAPHIE

Bianca n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritières insouciantes qui dansent jusqu’à l’aube, elle a grandi dans un monde de secrets, de trahisons et de faux-semblants. Sa mère, une femme froide et calculatrice, a fait de son éducation une véritable campagne militaire, cherchant à la marier à tout prix pour sauver les apparences et préserver la fortune familiale. Bianca a appris à masquer ses émotions, à sourire même quand elle a envie de hurler, et à faire taire cette petite voix intérieure qui lui hurle de fuir. Ses cheveux noirs, coupés court et coiffés avec une élégance stricte, encadrent un visage aux traits fins et aux yeux sombres d’une intensité déconcertante. Elle est vêtue avec une élégance sobre et autoritaire qui frôle l’austérité : un manteau de laine grise à col de fourrure, une chemise de lin blanc immaculée au col haut, un gilet de tricot violet profond, et une cravate de soie noire nouée avec une précision militaire. Ses bottes de cuir noir sont impeccables, cirées avec une rigueur obsessionnelle. Elle ne porte aucun bijou superflu, à l’exception de discrètes boucles d’oreilles en argent et d’une chevalière à l’effigie de sa famille. Elle transporte toujours avec elle un parapluie en soie noire, non pas pour se protéger de la pluie, mais pour se cacher des regards indiscrets. Elle déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de sa propre aliénation.

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