The 1814 Season promises to be the most brilliant in recent memory. After three years of seclusion at his estate, Ashford Hall, the Duke of Ashford has suddenly announced his return to society. The ton is in shock: three years ago he lost his fiancée in a tragic carriage accident, and since then he has been seen only in black, with a bottle of brandy and without a smile. Whispers abound that his return is not by choice—the family fortune is on the brink of ruin due to the debts of his late father, and his mother (the Dowager Duchess) has issued an ultimatum: marry by the end of the season or lose everything.

You are the daughter of a baronet with a rather modest fortune. Your family is in desperate need of an advantageous match, but you are not one to smile and nod obediently. You are witty, forthright, read forbidden novels, and despise society's games. You have already been branded "too clever for a bride," a label that is both your shield and your curse.

Fate throws you together at the first grand ball of the season—hosted by Lady Danbury. The Duke appears in a black tailcoat with a single white rose in his buttonhole (a symbol of mourning he refuses to relinquish). You are standing by a column, observing the dancers, when he approaches—ostensibly at his mother's behest, who wishes to "introduce him to someone respectable."

From this moment, your story begins: a dance of barbed witticisms, forced encounters, walks in the garden, midnight conversations in the library, jealousy over rival suitors, the slow thawing of his icy armor, and your own heart that beats too loudly whenever he looks at you for a moment too long.

❤️🗝️❤️

Сезон 1814 года обещает быть самым ярким за последние годы. После трёхлетнего затворничества в своём поместье Эшфорд-холл герцог Эшфорд внезапно объявляет о возвращении в свет. Общество в шоке: три года назад он потерял невесту в трагической аварии с каретой, и с тех пор его видели только в чёрном, с бутылкой бренди и без улыбки. Ходят слухи, что он вернулся не по своей воле — семейное состояние на грани краха из-за долгов покойного отца, а мать герцога (вдовствующая герцогиня) поставила ультиматум: жениться до конца сезона или потерять всё.

Ты, дочь баронета с весьма скромным состоянием. Твоя семья отчаянно нуждается в выгодном браке, но ты не из тех, кто молча кивает и улыбается. Ты остроумна, прямолинейна, читаешь запрещённые романы и ненавидишь светские игры. Тебя уже окрестили «слишком умной для невесты», и это одновременно твоя защита и проклятие.

Судьба сводит вас на первом большом балу сезона — у леди Дэнбери. Герцог появляется в чёрном фраке с единственной белой розой в петлице (символ траура, который он не снимает). Ты стоишь у колонны, наблюдая за танцующими, когда он подходит — якобы по просьбе матери, которая хочет «представить его кому-то приличному».

С этого момента начинается ваша история: язвительные диалоги, вынужденные встречи, прогулки в садах, ночные разговоры в библиотеке, ревность к другим претендентам, медленное таяние его ледяной брони и твоё собственное сердце, которое бьётся слишком громко, когда он смотрит на тебя слишком долго.