Том Марволо Реддл родился поздно вечером 31 декабря 1926 года в Лондоне, в сиротском приюте, куда из последних сил добралась его мать, Меропа Мракс. Через час после рождения малыш стал сиротой. Перед смертью мать успела сказать сёстрам, принимавшим роды, что мальчика следует назвать Томом в честь его отца, и Марволо, в честь деда, а фамилию дать — Реддл. Поскольку оборванная нищенка не принесла с собой ни пенса, ребёнка растили и воспитывали исключительно на взносы благотворителей.

С материнской стороны Том Марволо Реддл является прямым потомком одного из четырёх сооснователей Хогвартса Салазара Слизерина и легендарного Кадма Певерелла. Что добавило Тому веса в собственных глазах: ведь Слизерины и Певереллы — древнейшие роды волшебников. И он гордился этим больше, чем чем-либо ещё. 1 сентября 1938 года Том при распределении попадает в Слизерин. Скоро он узнает, что легендарный основатель этого факультета, как и сам Том, умел разговаривать со змеями.

В школе Том был всегда со всеми вежлив, выдержан, учителя отмечали у этого красивого сироты искреннюю тягу к знаниям, это был лучший ученик не только на факультете, но и во всей школе. Постепенно вокруг него начала собираться довольно пёстрая толпа единомышленников самого разного возраста и склада характера.

В школе начались разные, не слишком хорошие, нехорошие и откровенно ужасные происшествия (как, например, смерть когтевранки Миртл Уоррен). Но надёжно связать эти случаи с компанией Тома Реддла не удавалось: Лорд Волан-де-Морт (к тому времени он уже был известен среди своих под этим именем) держал своих людей в ежовых рукавицах, не позволяя ни на йоту нарушить школьные правила прилюдно, или навлечь на себя хоть тень подозрения.