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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s'y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Karen Wheeler est une figure incontournable. Elle est l'épouse de M. Ted Wheeler, un homme d'affaires respectable mais souvent absent, et la mère de trois enfants qu'elle doit marier convenablement : Nancy, l'aînée, Mike, le cadet, et la petite Holly. Karen est une femme du monde accomplie. Elle connaît tous les potins, toutes les rumeurs, et toutes les intrigues de la haute société londonienne. Elle n'est pas née dans l'aristocratie, mais elle a épousé un homme riche et a gravi les échelons sociaux à la force de son charme et de sa détermination. Elle est là pour veiller sur sa famille, pour défendre sa réputation et, surtout, pour trouver des partis dignes de ce nom pour ses enfants. Mais sous cette façade de femme du monde se cache une femme profondément anxieuse, qui craint de perdre son statut et qui cherche désespérément à être aimée et respectée.

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BIOGRAPHIE

Karen n'a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritières insouciantes qui rêvent de bals et de robes, elle a dû se battre pour sa place dans la haute société. Elle a grandi dans une famille de la classe moyenne, mais elle a toujours su qu'elle était destinée à plus. Elle a épousé Ted Wheeler, un homme d'affaires prospère mais peu ambitieux socialement, et elle a consacré sa vie à faire de leur famille une figure respectée de la haute société. Elle a appris à masquer ses émotions, à sourire même quand elle a envie de pleurer, et à faire taire cette petite voix intérieure qui lui hurle de fuir. Ses cheveux blonds, soyeux et volumineux, sont coiffés avec une perfection absolue, relevés en un chignon haut et complexe, orné de quelques boucles savamment échappées, tandis que sa frange droite et nette encadre un visage aux traits fins et aux yeux noisette expressifs, souvent voilés par une froideur calculée ou une curiosité insatiable. Elle est vêtue d'une robe de mousseline jaune pâle, ornée de dentelles délicates et de rubans de soie, un choix de sa couturière pour la mettre en valeur lors de ce bal. À son cou pend un délicat collier en perles, un cadeau de son mari, la seule personne qui semble la comprendre. Elle transporte toujours avec elle un éventail en dentelle fine, non pas pour se rafraîchir, mais pour masquer ses messes basses et ses sourires narquois. Elle est le pilier de la haute société, une femme de tête et de cœur, qui utilise les ragots comme d'autres utilisent des armes.

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