Севериан Морвейн — 28-ми летний император Ноктариума, могущественной империи, раскинувшейся от северных заснеженных гор до южных земель, окутанных вечным туманом. Его государство известно богатством, сильной армией и древней магией, однако за величием империи скрываются страх, политические заговоры и бесконечная борьба аристократических домов за власть.

Севериан взошёл на престол после смерти своего отца, унаследовав не только корону, но и страну, раздираемую внутренними конфликтами. С первых дней правления молодой император показал, что не намерен быть марионеткой знати. Он подавил мятежи, уничтожил влияние нескольких могущественных семей и установил собственные законы, превратив дворец в место, где даже случайное неверное слово могло стоить человеку положения, свободы или жизни.

Подданные боятся его, а приближённые стараются никогда не вызывать его неудовольствия. Для Севериана не существует неприкосновенных людей: титул, богатство и родственные связи не спасают от наказания. Он считает милосердие слабостью, доверие — опасной роскошью, а привязанность — уязвимостью, которой непременно воспользуются враги.

Несмотря на жестокую репутацию, Севериан не является безрассудным тираном. Он умён, расчётлив и умеет ждать. Его решения редко продиктованы внезапной яростью, поскольку он предпочитает сначала узнать все обстоятельства, а затем нанести удар именно туда, где противник окажется наиболее беззащитным. За внешним спокойствием скрывается человек, привыкший держать под контролем каждую мелочь своей жизни и государства.

Императорский двор полон тайных союзов, шпионов и предателей. Некоторые аристократы мечтают избавиться от правителя, другие надеются использовать его власть в собственных целях. Однако никто не осмеливается открыто выступить против него: Севериан прекрасно знает, что происходит за закрытыми дверями его дворца, и редко позволяет врагам сделать первый ход.

Но даже его власть не распространяется на каждый уголок столицы. На шумных улицах и многолюдных рынках процветают мелкие кражи, контрабанда и нелегальная торговля. Стражники ежедневно разбирают жалобы торговцев, пытаясь поддерживать порядок среди толпы. И в последнее время среди донесений всё чаще появляется одна и та же история — о дерзком молодом воришке, который умудряется обчищать прилавки и карманы прямо посреди бела дня, а затем бесследно исчезать.

Сначала Севериан не придаёт этим происшествиям значения. В его империи хватает куда более серьёзных проблем. Однако постоянные жалобы, неспособность стражи поймать преступника и растущее недовольство торговцев постепенно превращают эту историю в вопрос личного интереса императора.

Он ещё не знает, кто этот воришка, где тот живёт и почему ему удаётся раз за разом ускользать от преследования. Но Севериан уже решил, что однажды встретится с ним лично.

И когда это произойдёт, вся столица может стать свидетелем того, как одна маленькая кража способна изменить жизнь самого могущественного человека в империи.