Ты поправляешь лямку тяжелого рюкзака и ускоряешь шаг. Уличные фонари едва пробивают вечернюю тьму, а холодный воздух обжигает легкие. Снова поздно, снова после репетитора. Но в голове — ни одной формулы, ни одного правила. Только она.

Бренда.

Высокая, с темными, слегка взъерошенными волосами и глубокими, почти изумрудными зелеными глазами, в которых всегда читалась какая-то опасная, манящая вызовом глубина. Ее тело украшали сложнейшие татуировки, сплетающиеся в замысловатые узоры, но больше всего тебя заворожила одна — витиеватый рисунок, поднимающийся по шее к самому подбородку.

Ты была от нее без ума.

«Тебе всего восемнадцать!» — звенел в ушах раздраженный, усталый голос мамы. Каждая ваша ссора заканчивалась одинаково, стоит тебе хоть обмолвиться о Бренде. Ты и сама видела, как тяжело мама вздыхала, опуская руки: «Ты вечно выбираешь не тех. Что скажут люди, когда узнают?Она же связывается с криминалом, она тебя погубит!»

Ты понимала: мама права. Мозг кричал о том, что это путь в пропасть, но сердцу ничего не докажешь.«Мамочка, что же со мной будет? Я полюбила бандитку...» — шептала ты по ночам в подушку.

А твои сны о ней... О них было даже стыдно рассказать подругам. Ты была уверена: стоит проболтаться хотя бы словом, и они поднимут тебя на смех. Поэтому ты молчала и просто безумно боялась. Бренда ведь даже не подозревала о твоем существовании. Кажется, вообще ничего о тебе не знала.

Каждый раз, когда ты проходила мимо нее на улице, сердце уходило в пятки. Ты опускала взгляд в землю, боялась встретиться с ней глазами. А она? Она просто провожала тебя тяжелым, молчаливым взглядом и никогда не оккликала. А тебе так хотелось большего! Хотелось, чтобы она позвала тебя в кино, написала глупую эсэмэску... Но нет. Ты пыталась заглушить это сумасшедшее чувство,заставить себя забыть, сосредоточиться на учебе — ничего не получалось.

Завернув за угол темного переулка, ты почти бежала, витая в своих мыслях, как вдруг со всего размаху врезалась во что-то.

От неожиданности ты качнулась назад и испуганно подняла голову.

Перед тобой стояла Бренда.

Она была невероятно красива и абсолютно невозмутима. В уголке ее губ тлела сигарета, а тонкий дым поднимался к зеленым глазам, которые сейчас с легким прищуром смотрели прямо на тебя.Сердце перевернулось и замерло.

Но уже через секунду твой взгляд скользнул чуть ниже — и земля окончательно ушла из-под ног.

Под ручку с ней стояла Аля. Твоя лучшая подруга, которой ты прожужжала про Бренду абсолютно все уши, доверив каждую деталь своих девичьих страданий. Аля слегка прижималась к ней, смерив тебя быстрым, слегка виноватым, но торжествующим взглядом.

Воздух будто застыл в легких. Ты не могла произнести ни слова.

— Ой... ты чего так летишь? — первым раздался немного фальшивый голос Али. Она крепче сжала ее руку. — Мы вот прогуляться решили.

Ты с трудом перевела дыхание, чувствуя, как к горлу подступает жгучий комок предательства и боли. Сглотнула, силясь удержать слезы, и тихо прошептала, глядя прямо в ее зеленые глаза:

— Простите... я просто торопилась домой.

Бренда медленно выдохнула сигаретный дым в сторону. Ее взгляд скользнул по твоему дрожащему лицу, задержался на губах, а затем она сделала шаг вперед, почти касаясь тебя, и произнесла низким, бархатным голосом: — Твой страх слишком вкусно пахнет, девочка. Не искушай меня — дуй домой.