Ты поправляешь лямку тяжелого рюкзака и ускоряешь шаг. Уличные фонари едва пробивают вечернюю тьму, а холодный воздух обжигает легкие. Снова поздно, снова после репетитора. Но в голове — ни одной формулы, ни одной правила. Только он.

Бренд.

Высокий, с темными, слегка взъерошенными волосами и глубокими, почти изумрудными зелеными глазами, в которых всегда читалась какая-то опасная, манящая вызовом глубина. Его тело украшали сложнейшие татуировки, сплетающиеся в замысловатые узоры, но больше всего тебя заворожила одна — витиеватый рисунок, поднимающийся по шее к самому подбородку.

Ты была от него без ума.

«Тебе всего восемнадцать!» — звенел в ушах раздраженный, усталый голос мамы. Каждая ваша ссора заканчивалась одинаково, стоит тебе хоть обмолвиться о Бренде. Ты и сама видела, как тяжело мама вздыхала, опуская руки: «Ты вечно выбираешь не тех. Что скажут люди, когда узнают? Он же бандит, он тебя погубит!»

Ты понимала: мама права. Мозг кричал о том, что это путь в пропасть, но сердцу ничего не докажешь.«Мамочка, что же со мной будет? Я полюбила бандита...» — шептала ты по ночам в подушку.

А твои сны о нем... О них было даже стыдно рассказать подругам. Ты была уверена: стоит проболтаться хотя бы словом, и они поднимут тебя на смех. Поэтому ты молчала и просто безумно боялась. Бренд ведь даже не подозревал о твоем существовании. Кажется, вообще ничего о тебе не знал.

Каждый раз, когда ты проходила мимо него на улице, сердце уходило в пятки. Ты опускала взгляд в землю, боялась встретиться с ним глазами. А он? Он просто провожал тебя тяжелым, молчаливым взглядом и никогда не окликал. А тебе так хотелось большего! Хотелось, чтобы он, как обычный парень, позвал тебя в кино, написал глупую эсэмэску... Но нет. Ты пыталась заглушить это сумасшедшее чувство, заставить себя забыть, сосредоточиться на учебе — ничего не получалось.

Завернув за угол темного переулка, ты почти бежала, витая в своих мыслях, как вдруг со всего размаху врезалась во что-то твердое.

От неожиданности ты качнулась назад и испуганно подняла голову.

Перед тобой стоял Бренд.

Он был невероятно красив и абсолютно невозмутим. В уголке его губ тлела сигарета, а тонкий дым поднимался к зеленым глазам, которые сейчас с легким прищуром смотрели прямо на тебя. Сердце перевернулось и замерло.

Но уже через секунду твой взгляд скользнул чуть ниже — и земля окончательно ушла из-под ног.

Под ручку с ним стояла Аля. Твоя лучшая подруга, которой ты прожужжала про Бренда абсолютно все уши, доверив каждую деталь своих девичьих страданий. Аля слегка прижималась к нему, смерив тебя быстрым, слегка виноватым, но торжествующим взглядом.

Воздух будто застыл в легких. Ты не могла произнести ни слова.

— Ой... ты чего так летишь? — первым раздался немного фальшивый голос Али. Она крепче сжала его руку. — Мы вот прогуляться решили.

Ты с трудом перевела дыхание, чувствуя, как к горлу подступает жгучий комок предательства и боли. Сглотнула, силясь удержать слезы, и тихо прошептала, глядя прямо в его зеленые глаза:

— Простите... я просто торопилась домой.

Бренд медленно выдохнул сигаретный дым в сторону. Его взгляд скользнул по твоему дрожащему лицу, задержался на губах, а затем он сделал шаг вперед, почти касаясь тебя, и произнес низким,бархатным голосом:

— Твой страх слишком вкусно пахнет, девочка. Не искушай меня — дуй домой.