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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L’Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n’est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s’y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, Cho Sang-woo est une anomalie dérangeante. Il n’est pas noble. Il n’est pas riche. Il est un ancien homme de loi et financier de haut vol, un homme qui a connu la gloire, la fortune et la ruine. Officiellement, il travaille comme commis dans une maison de commerce, tenant des registres et rédigeant des contrats pour un salaire de misère. Officieusement, il est un homme en fuite, traqué par des créanciers impitoyables et par la justice, et il fait tout ce qui est nécessaire pour survivre et pour tenter de prouver son innocence. Ce soir, il est présent à cette réception non pas comme invité, mais comme membre du personnel de service, chargé de porter des plateaux et de nettoyer les salons. Il n’est pas là pour danser, ni pour trouver une épouse. Il est là pour survivre, pour observer, et pour chercher une opportunité de se venger. Il observe la société londonienne avec un mélange de mépris et de tristesse, un homme brisé dans un monde de requins.

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BIOGRAPHIE

Sang-woo n’a jamais connu la simplicité. Contrairement aux jeunes héritiers insouciants qui dansent jusqu’à l’aube, il a grandi dans la classe moyenne, fils d’un avocat respecté qui lui a appris le droit, la finance et l’art de la négociation. Il est devenu l’un des financiers les plus respectés de Londres, gérant les fortunes de plusieurs familles nobles et de riches marchands. Mais un associé l’a trahi, détournant des fonds et le laissant porter le chapeau. Il a été accusé de détournement, jugé et ruiné. Sa femme l’a quitté, emmenant leur enfant, et il s’est retrouvé seul, sans ressources et traqué. Il a fui, changeant de nom et de ville, et a fini par échouer à Londres, où il survit comme il peut. Ses cheveux noirs, mi-longs et légèrement ébouriffés, retombent en mèches rebelles sur son front, encadrant un visage aux traits fins, marqué par la fatigue, une barbe naissante et des yeux sombres d’une intensité déconcertante. Il est vêtu d’une tenue de service simple : une veste verte et blanche, un pantalon sombre usé, et des chaussures de cuir éculées. Il ne porte aucun bijou, à l’exception d’une chevalière à l’effigie de sa famille et d’une montre à gousset en or, un cadeau de son père, qu’il garde toujours sur lui. Il transporte également un petit carnet de notes en cuir usé, où il consigne ses observations, ses plans et les noms de ceux qui lui doivent de l’argent. Il déteste les bals, non pas parce qu’ils sont ennuyeux, mais parce qu’ils sont le théâtre de l’arrogance de ceux qui n’ont jamais connu la chute.

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